ちょっと早いですが、皆様、寒中お見舞い申し上げます！
お正月３が日、いかがお過ごしでしょうか。
さて、去年の夏のことですが、久しぶりに田舎に帰りました。
以前、塚原（つかばる）団地シリーズで、田舎宮崎のことを書かせてもらいましたが、実はあのあともう一度、用事があって里帰りしてまして、これはその時の話です。
やはり人生のルーツである、塚原団地との衝撃の再会はあまりにも強烈で、もう一度しっかりとこの目で見ておかないと、どうにも気持ちが落ち着きません。
で、今回の滞在は少し余裕があったので、中日を丸一日を使って、じっくりと三股町を散策する事にしました。
前回の教訓で、南国の強烈な日差しと、あっという間に変わる雲行きを十分警戒し、傘を一本持って行く事にしました。
これは日傘兼雨傘。
やはり10年以上留守にしていると、宮崎事情を忘れてしまいますね。
そしてデジカメとポカリスエットを持って、いざ出発！ 懐かしの南宮崎駅より、日豊線下りで一路心のふるさと三股町へ。
そういやこの南宮崎駅も、なべ人生の幼少時における重要施設で、さまざまな思い出がここを発着点としています。
はじめてSLを見たのもこの駅だったなあ、もうその鉄の車輪の超バカでかいこと。
昔はとてもおおらかで、機関車のスグ近くまで、子供でも接近できたんですね。
もうこども心にビックリしましたよ。
とまあ、こんな感じで尽きないお話がいろいろあるので、またいずれ。
で、今回はその南宮崎駅から、またしても思い出の旅に出発です。
昔の汽車（列車）はディーゼルカーで、窓が開くタイプでしたから、汽車に乗ると、必ず窓を開けて、外の景色とにおいを、顔全体で楽しんでおりました。
が、今は路線が電化され、車内の空調システムが完璧になったせいで、汽車（すでに電車ですが）の窓は永遠に開かなくなりました。
ので、山間部を走る汽車の記憶を辿るのは、ガラス越しに見える風景だけです。
それでも相変わらず、南国宮崎の山の中は爆発的な成長エネルギーがあります。
ぼんやり車内から進行方向を見てますと、まるで電車が無理矢理、ジャングルをかき分けて、進んでいってるような錯覚が起きるくらい、緑のチューブの中を列車は走ってます。
都会の近郊路線のような整然さは、まったくなく、あくまでおおらかに、大自然と共存しているような所が、宮崎ならではで、面白いです。
電車は、どんどんタイムスリップの旅に誘ってくれます。
清武、田野、日向沓掛（ひゅうがくつかけ、と読みます）、山ノ口と、懐かしい駅名が次々に登場です。
途中、青井岳（あおいだけ）という山間部ならではの名前の駅があります。
面白い事に、今回この駅の手前に架かる鉄橋から、はるか下に流れる渓流が、とても青い色をしていることに気づきました。
駅名と何か関係があるのでしょうか？
そういえば、ここは昔私が小2くらいの頃、母に連れられて汽車旅行をした時、この駅で列車のすれ違いで止まった記憶があります。
その時に、宮崎方面から入ってきたすれ違い列車に、学校の顔見知りの上級生が乗っていて、列車ごしに手を振って挨拶をしたのを憶えてます。
いくら宮崎が狭いからといって、そんな山の中で、知り合いに合うとは思っていませんでしたから、びっくりしました。
その時の風景は、こちらも向こうも車内は満員。
青井岳駅構内も、広くたくさんの側線をかかえ、多くの駅員さんで賑わっていたような気がします。
それから30年ちかくが経ち、かつてはこの地区にあった、小中学校も廃止されて久しく、今は蝉時雨のなかにポツンと、簡易駅舎が佇むだけの無人駅になっていました。
さて、だんだんと列車は三股町に近づいてまいります。
で、皆さんに聞いてみたいのですが、ポッキーとかプリッツとか食べる時、プリッツを指でスーと押し込みながら、前歯でカシカシ食べた経験ってないですか？
なんかCMでも、この食べ方、見たなあ。
この先の三股町には、沖水川という川があるのですが、私は子供の頃、汽車がガタンゴトンいいながら鉄橋を渡ったところで、トンネルにスーッと入っていくのを見て、よくプリッツを汽車、口をトンネルに見立てて、マネをして食べてました。
男の子ですから、汽車とかが無条件に好きだったので、そんな思い出があるのです。
実はそのトンネルの風景というのが、今回心の中で一枚の思い出のクリップになっていて、久しぶりにそのトンネルに出会うのを、とても楽しみにしていました。
で前回、車で迷った、見覚えのある山間部あたりに、電車が差し掛かってきたので、ぼんやり外の風景を見ていたのですが、な、な、なんと、電車はトンネルに入ることなく、アッサリと沖水川の鉄橋に進入してしまいました。
あれ？今、トンネル通った？
これだともう塚原団地の横を通り過ぎる？
あれ、トンネルなかったよね！！
これはおかしい。
でっかい山の中は今通ってきたよなあ。
で、その山の真ん中に結構長いトンネルがあって、そこを線路が走っていた記憶が確かにあるのだが。
これはいったい、どういうことなんでしょうか？